薛子楚回薛府第二日，便將秦蘿的所有東西移居到他的院落中。得知薛子楚親自給她在書房中置了個書桌，文房四寶都是上好的，秦蘿十分開心。她沒想到薛子楚竟是這樣心細，一時興趣來了，便隨便塗鴉了幾下，薛子楚到了她跟前，看著她，“喜歡嗎？”

秦蘿笑著點點頭，秦蘿開心，薛子楚便開心，“你喜歡就好。”忽然想起一件事兒了，那日說是要和秦蘿說的，結果他替秦蘿送枇杷露去了，回來後便擱置了。

“對了阿蘿，我有件事想和你說一下。”薛子楚的表情變得有些凝重。

秦蘿正拿著毛筆，見薛子楚有事要說，便放了下來，“怎麽了？”

“阿蘿，你可否告知我，你的畫技，受何人所傳？”

看薛子楚如此認真的問，秦蘿放下手中的毛筆，“子楚，我畫有什麽不對嗎？時不時畫的不好？”

這哪裏是畫的不好，而是畫的太好。薛子楚搖了搖頭，“可有人和你說過，你的畫兒很像一個人所畫的筆法。”

秦蘿搖了搖頭，薛子楚拉著秦蘿的手，“阿蘿，我希望你能如實告訴我。”

“怎麽了？出了什麽事？”秦蘿追問。

薛子楚道：“因為這件事有關十四年前的一場宮變。”他看著秦蘿，“你應該也聽聞過瘋皇一事。”秦蘿臉色微微一變，點了點頭。

“當年瘋皇事件之後，皇家世代相傳的玉璽遭人竊取。為了生事端，此事被皇家死死封鎖了消息，後經查證，玉璽失蹤和皇家禦用畫師黃秋忠老先生有莫大關系。這些年，一直在暗中尋找黃秋忠老先生。”

秦蘿不解，“那又與我有什麽幹系？”

“黃秋忠的畫曾風靡整個大順，一畫難求。正因他似真似幻的筆法，超脫世俗的畫技，令人推崇。他畫中的惟妙惟肖，是臨摹不來的，我看過你的畫儼然得到了他的真傳，你一定見過他。”

薛子楚如此肯定，讓秦蘿楞住。面對薛子楚的詢問，她不知如何回答。只是喜歡畫畫，卻從不對什麽大師上心，而今，竟是粘連上了竊玉璽的賊的罪名。

秦蘿走離薛子楚的身邊，對兒時進行回憶，她記得小時候，她娘剛剛去世。那一段時間她總是一個人默默地坐在門外在地上用石頭寫寫畫畫。

一日有一個快要餓死的老伯倒在了她的跟前，看他可憐，便給了他一個饅頭和一碗清水。他醒來後，便央求秦蘿給他找個住的地兒。秦蘿便讓他住在了府中堆放廢棄物品的屋子中，每日給他送些吃食。

那時那個老伯總是一頭蓬頭垢面的，總愛說些胡話，秦蘿便叫他瘋老頭。她覺得有了玩伴，便開始往老伯那跑，一去就是一天。那裏是廢棄的屋子，平時沒人往那兒去。秦蘿總愛寫寫畫畫，有時會拿著紙幣過去。

後來瘋老頭竟是對她畫畫進行指導，不過條件是，她要是學會了畫畫，卻不能示人，否則將會惹來麻煩。

那個瘋老頭在秦府住了四年，都沒有人發現。一天秦蘿照常過去，卻只見那房屋中空空如也，瘋老頭不知去向。

秦蘿聽從了瘋老頭的話，並未作畫示人，也是遇見小石子他們時，她為了多賺點銀子給小石子他們，才用了墨白為筆名作畫的。

薛子楚聽了秦蘿的口述，追問，“當真是不知去向？”聽秦蘿所述，薛子楚覺得這和父親所說的黃秋忠的模樣十分吻合。這也難怪自從發現玉璽失竊後，皇帝派出了那麽多的人去尋找，幾乎要把大順都翻了個底朝天，都沒有找到黃秋忠。

他果真是聰明，大隱隱於市。而且就隱藏在朝廷官員的家中，即便是侍衛搜查，也一定不會想到，秦府中就藏著黃秋忠。

秦志左右不過是一個校正郎，沒有多大的官職，根本是不起眼的，這黃秋忠實在是高明。如此說來，這黃秋忠確實有傳授畫技給秦蘿，但是他人卻失蹤了。如今業師被邀請到了太子府中再無消息，秦蘿的畫已經被人盯上了。薛子楚的內心隱隱不安。

“阿蘿，從今日起，你不知道什麽黃秋忠，也不知道墨白。我希望你不要在作畫，否則，可能會帶來災難。”這竊取玉璽，是死罪。如果有心人想要借此事鏟除薛家，一定會利用秦蘿詬病。如此恐怕還會牽連到秦家。

秦蘿不知道畫幅畫竟也如此兇險，但是她答應了餘掌櫃，銀子已經拿了。如果不兌現承諾，她怕餘掌櫃會不依不饒。

“子楚，我能不能畫完十幅畫之後，就收手。”秦蘿試探著問薛子楚。

“阿蘿，你是不是以為我是在和你開玩笑？”

看著薛子楚凝重的神情，秦蘿低下了頭，“不是，是因為我為了送小石子去讀書，一時間手頭緊拿不出那麽多銀子，就去找雅齋的餘掌櫃提取了一千兩銀子，後期用十幅畫作為交換的。”她說出了難處。

“送小石子讀書？”

秦蘿點點頭，“你為何不從薛府拿錢？”

秦蘿沮喪，“娘一定不會同意的，何況那是一千兩，不是小數目。”秦蘿坐了下來，“我想著我的畫值些錢，還有人願意買。”

薛子楚到了秦蘿面前，抓住她的手，“你不用擔心，銀子我會想辦法退給餘掌櫃。”

“那小石子呢？你是不想讓我送小石子讀書麽？”秦蘿想薛子楚是不是心疼這一千兩了。

薛子楚見秦蘿這麽大反映，抓著她的手，“你不用擔心，你送小石子讀書我不會反對的，我只是想你不用冒這個風險，我只想你安然無恙。”

聽薛子楚這麽說，是她秦蘿以小人之心度君子之腹了。她有些不好意思的點了點頭。

眼見就要到了年關，薛府裏忙活著置辦年貨，府內的人都各司其職，提前一個月都開始著手準備了。

“劉嬤嬤，我外甥女就多靠你照拂了。她年輕，胳膊腿靈活，有什麽事兒，就讓她去跑腿兒就成。”一個比劉嬤嬤年齡大的婦人，手中牽著個女孩，看樣子這女孩也不過才十有四五歲左右。

紮著兩個犄角，眼睛似不大，卻很有神。穿著黑麻布夾襖，土黃色棉褲。剛進城，便進了這麽大的府門裏，一切對她來說都十分新奇，但是心中卻是戰戰兢兢。時不時的偷瞄兩眼那些精致的雕梁畫棟，看到腳下鋪出花紋的石子路，都好奇的停留下多看兩眼。

劉嬤嬤臉擡得高，也不看身後的婦人，“我們這薛府可不比你們那些小鄉下，這說話做事一顰一笑都是規矩。今兒，你既是來投奔我，我也不是那丟了心的人。當年是你家那一碗米救了我家幾口的命，這個恩，我自是還的。”

一旁的老夫人點頭哈腰，“多虧劉嬤嬤你還記著，英子這孩子也可憐，父母餓死，她叔就送到我那。你說我一個老太婆子，還要看兒子的臉色吃飯，哪裏照養的來。孩子懂事，你放心。找劉嬤嬤，也是想給她謀個生路。”

劉嬤嬤走了幾個彎子，把老婦人領到自己屋裏。老婦人和英子站在門口處，劉嬤嬤坐了下來，吃了口茶，“這孩子，沒什麽毛病吧？”

老婦人揮手，“沒有沒有，健康著呢，從小到大就沒生過病。”一拉把英子推到前頭。

劉嬤嬤拉過英子的手，手粗糙，但沒有生凍瘡。模樣也生的可以，上下打量，前後拉拉扯扯。點點頭表示不錯，看著老婦人，“待會兒，我把她帶去管事那，能賣幾兩銀子，我可說不準。”

那老婦人笑的滿臉皺紋，道：“哎，好。”

劉嬤嬤把英子帶到了管事處，正巧，眼看就要年關了，薛府也需要補一些新人。去街上找，總是找不到稱心的，要麽模樣不過關，要麽孩子各種疾癥還不激靈。

管事看了看英子，“這丫頭可以，劉嬤嬤，你這是哪兒找來的？”曹管事滿意的點點頭。

劉嬤嬤道：“一個曾經鄉下的鄰裏，家中遭難，沒法兒了，把孩子給送來了。曹管事，你可得看著給，不能再黑了心。”

“劉嬤嬤，你說這話兒我可就不愛聽了。什麽叫我黑了心，”曹管事佯裝生氣起來。

“是是是。”二人在薛府也是熟人，並不是真心氣惱。

劉嬤嬤拿著三兩銀子給了英子的外祖母後，便領著英子去找馮嬤嬤，她是府內丫鬟調配的，自是將英子交給她去安排。

香冬正在園子裏做灑掃苦力，看到自己的母親，連忙躲了起來。她被從鵝翎降為鴨翎的事情還沒有告知母親。

劉嬤嬤走過後，香冬才拿著掃帚從山石後面出來。香冬覺得有些累了，便想在山石的後面蹲著頭會兒懶。

秦蘿和薛子楚一同去雅齋還一千兩銀子，平時覺著那個餘掌櫃人還不錯，今日才發現他是獅子大開口。說是違背了最初的諾言，還銀子時，就要雙倍的賠付。秦蘿本想找這個餘掌櫃理論，卻被薛子楚制止了。

回府的一路上秦蘿都氣呼呼的，薛子楚拉著秦蘿的手，“好啦，花錢消災，銀子你就別愁了，我自有辦法。”見秦蘿還是悶悶不樂，他拉著秦蘿的手，“走，我帶你去一個地方。”

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